Quinto
El banquero inglés que también fue cónsul estadounidense.
Abraham GIBBS (Topsham, Devon, 1758 - Palermo 1816)
De este importante personaje se han perdido rastros de su entierro, aunque sabemos que debe ser en el cementerio inglés de Acquasanta. En su momento la buscamos entre las tumbas supervivientes, con resultados negativos porque muchas ya no tienen placa con epígrafe y muchas otras acabaron en algún vertedero, tras la limpieza "cuidadosa" de 2005. También hay una 'cutuliata' de piezas de lápida que, con suerte, algún día podrán ensamblar para comprender mejor qué invitados faltan.
Abraham GIBBS nació en Topsham, un suburbio costero de la pintoresca Exeter, en Devonshire, suroeste de Inglaterra, el 10 de septiembre de 1758.
Comerciante, en negocios en Italia y Sicilia desde 1775 hasta su muerte. En Livorno al menos desde 1788 y en Palermo desde 1799 donde fundó una empresa comercial, GIBBS & Co. también con sede en Nápoles. Fue banquero en la Corte del Reino de las Dos Sicilias en Nápoles y en Palermo, oficial pagador de las fuerzas británicas en el Mediterráneo. Amigo personal del vicealmirante Horatio Nelson y coagente para la gestión de sus propiedades en Bronte (Ducado Nelson), y después de su muerte, de su hermano y sucesor William Nelson.
En 1790 se casó en Nápoles con Mary Elisabeth Douglas, hija del cónsul general británico en esa ciudad, Sir James Douglas. En noviembre de 1805, debido a sus habilidades empresariales y su particular conocimiento de la Sociedad Siciliana y sus relaciones con el Gobierno, fue nombrado Cónsul de los Estados Unidos en Palermo, directamente por el presidente estadounidense James Madison.
El 17 de enero de 1806, Abraham Gibbs tomó el relevo del ex cónsul estadounidense en Palermo, Joseph Barnes, quien había asumido el cargo el 10 de febrero de 1802, demasiado ausente en los últimos tiempos.
Solo por curiosidad, el Consulado de los Estados Unidos en Palermo cerró su negocio como "consulado" en 1982 después de 180 años. Desde entonces es solo una agencia consular, para negocios menores, tanto que, para obtener una Visa para los Estados Unidos, hay que ir al Consulado General de los Estados Unidos en Nápoles, donde, para acceder, parece participar en la Guerra de Vietnam, se han puesto en marcha muchas precauciones de seguridad.
Ahora bien, dado que Estados Unidos e Inglaterra estuvieron en guerra desde 1812 hasta 1814, sería interesante saber si Gibbs, despedido o no, mantuvo relaciones formales con el Departamento de Estado de Estados Unidos, habiéndose convertido repentinamente en un "enemigo inglés". El hecho es, sin embargo, que un nuevo cónsul estadounidense, William Porter, llegó a Palermo solo después de la muerte de Abraham, a quien, desde 1808, se había unido en su trabajo su sobrino William Henry Gibbs, de solo 17 años. A partir de enero de 1816, este último obtuvo de su tío una participación accionaria en la empresa y la gestión de la sucursal de Gibbs & Co. en Nápoles.
El propio Abraham Gibbs esperaba retirarse del negocio y dejárselo a su sobrino William Henry.
Al no haber encontrado el retrato de Abraham Gibbs, lo subsanamos con el del primo Antony (sin h) Gibbs, (1756-1843) sólo dos años mayor que Abraham y por tanto prácticamente atribuible también al banquero. Típica 'mise' del siglo XVIII, completa con 'culottes' y tricornio....la indumentaria ya cambiada en los albores del nuevo siglo XIX.
Los herederos escriben en su sitio web 'Gibbs Family Tree':
“En la mañana del 15 de julio de 1816, en el apogeo de su actividad, fortuna y prosperidad, se suicidó en Palermo, en su villa de la calle Mezzomonreale (hoy, Corso Calatafimi).
Hace apenas media hora estaba jugando al backgammon con su hermano, el cap. Guillermo Gibbs. La causa de este triste suceso fue una penuria económica temporal, debida a la demora con la que el Gobierno de las Dos Sicilias tuvo que devolver a su empresa, importantes sumas de dinero, previamente pagadas por adelantado. Más tarde se descubrió que su empleado de confianza, Dutch, siempre le había robado sistemáticamente, asegurándose de ocultar las condiciones realmente desastrosas de la empresa. Dejó escrito que la quiebra y la burla pública eran insoportables”. El mecanismo que lo aplastó fue nada menos que un infierno. En la práctica, el gobierno británico tuvo que pagar la astronómica suma anual de 400 mil libras al gobierno de las Dos Sicilias por el mantenimiento y logística de las tropas inglesas en Sicilia, unos 17 mil soldados, en función antinapoleónica. Excepto que, sin embargo, Abraham Gibbs fue "invitado" por su gobierno a adelantar las cuotas que se pagarían a los Borbones con su propio dinero. Una vez que llegara el dinero del gobierno británico, el rey Fernando tendría que devolver lo que recibió de Gibbs. Serios retrasos en todas estas fases arrastraron al banquero al abismo. Con su muerte, todo se vino abajo en muy poco tiempo. Su sobrino William Henry Gibbs, trató de salvar al menos la sucursal de Nápoles, pero se rindió a los dos meses, poniendo en liquidación lo que quedaba de las dos empresas. El joven, al encontrarse desempleado, a principios de 1817 decidió dejar Palermo para Génova donde había encontrado trabajo como contador con un tío y donde ya estaba su hermano menor. La única hija de Abraham Gibbs, Mary, se había casado en 1815 en Palermo con un coronel, hermano del plenipotenciario inglés en Palermo, William A 'Court. Se temía que Mary no pudiera hacerse con la fortuna de su padre, consistente en un bono de bien 30.000 libras, pero a corto plazo había una implicación positiva para ella.
En aquel 1816, el cementerio inglés llevaba unos años activo y bajo la supervisión directa del Consulado Británico. Abraham GIBBS fue enterrado allí, al menos en mi opinión, ya que no había alternativa.
Recientemente,marca gibbs,descendiente del hermano de Abraham, a quien contacté, expresó una duda legítima:
Asunto: Re: Tumba de Abraham Gibbs (6 de abril de 2021)
…… ..Gracias por tu interesante mensaje y foto sobre el antiguo cementerio protestante de Palermo. Nuestros registros familiares sí registran que Abraham fue enterrado en Palermo, aunque no puedo encontrar ninguna confirmación de dónde exactamente. Me pregunto si su suicidio podría haber afectado dónde podría ser enterrado en esos tiempos, ya que la iglesia podría no haber permitido el entierro en terreno sagrado. Sin duda, estaría muy interesado en saber si encuentra algo. Recibí un correo electrónico similar hace 4 años de alguien que estaba catalogando los entierros del antiguo cementerio inglés de S. Benigno, aproximadamente a una milla al oeste de Génova y había encontrado un par. de las tumbas de la familia Gibbs, incluido el sobrino de Abraham, Charles Gibbs.
Saludos cordiales... Mike
El árbol genealógico de Gibbs
Administrador: Michael Gibbs
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... es decir, ¿pudo la circunstancia de la muerte por suicidio de Abraham Gibbs haber influido de alguna manera en la decisión de enterrarlo en un lugar diferente al cementerio consagrado?
Creo que el problema ni siquiera se planteó entonces, porque el "cementerio inglés" nació de la mera necesidad de tener un lugar de sepultura para los integrantes de la ya numerosa colonia de comerciantes ingleses y de otras nacionalidades, presente en Palermo, y esto en un clima exclusivamente secular, abstrayéndose de toda consideración de carácter sacro-religioso. Es irrelevante que algún capellán de un barco militar inglés en Palermo consagró el cementerio, como lo hizo para el cementerio inglés de los Rolls en 1865. En cualquier caso, Abraham GIBBS no era un tipo cualquiera, un soldado suizo suicida, un católico impenitente. o un agnóstico. Fue, en cambio, el comerciante/banquero inglés más importante de Palermo y de todo el Sur, incluso antes de que llegaran sus compatriotas Benjamin Ingham (en 1806) y Joseph Whitaker Sr. (en 1819) y otros. Había sido precedido solo por Woodhouses (Marsala, 1773) y algunos otros.
El cónsul inglés y el gobierno borbónico nunca habrían consentido el entierro improvisado de Abraham GIBBS.
Recientemente, el prof. Rosario Lentini, estudiosa de los Florio, los Whitaker y el empresariado inglés en Sicilia entre los siglos XVIII y XIX, expresó la posibilidad de que Abraham Gibbs estuviera enterrado en el suelo de su villa en Mezzomonreale, de manera similar a lo que ya había sucedido con los ingleses. cónsul Daniel Boomester en 1802. Mientras tanto, se debe encontrar el informe policial relacionado con ese suicidio. No es fácil, en absoluto.
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